烟焦油是一种棕黄色具粘性的树脂，它可粘附在咽部和支气管的内表面上。烟焦油储积多年后可诱发异常细胞生成，形成肺癌。它是由酚、脂族烃、多环芳烃、酸类、吲哚、咔啶等浓缩物构成。这些成分有的可引起基因突变，有的可引起染色体畸变。基因突变是指基因的核苷酸顺序或数目发生改变。它包括单个碱基置换引起的突变（点突变）、移码突变、整码突变和错配不等交换四种。稍有遗传学基础的人都知道，人体细胞内的遗传物质DNA是由许许多多带有不同碱基的脱氧核苷酸组成的逆平行双螺旋结构。当DNA复制时，碱基的配对是要严格按照“A＝T，G＝C”（A代表腺嘌呤，T代表胸腺嘧啶，G代表鸟嘌呤，C代表胞嘧啶）的互补原则进行的，从而保持遗传特质数目的稳定性、结构的恒定性及亲子代的连续性，使人始终保持着“万物之灵”的所有特性。然而，多核苷酸链中的正常碱基如果受到物理、化学等因素的诱变作用，而被异常的碱基置换时，就会引起碱基配对的错误，继而造成基因的突变；如果在多核苷酸链中插入或缺失一个或几个（非三的倍数）碱基时，就会引起更严重的基因突变，即移码突变，造成蛋白质组分的严重差异，从而使蛋白质或酶失去正常的功能，引起各种遗传病。如正常的血红蛋白（HbA）变成异常的血红蛋白（HbS）时，就会引起很严重的镰刀型细胞贫血症。该症是由于在缺氧状态下，双凹型的红细胞变成了镰刀型的红细胞，镰刀型的红细胞由于表面张力、弹性都比正常红细胞小得多，故容易破裂引起溶血，而大量的溶血就会导致人体的死亡。引起HbS的根本原因就在于正常HbAβ链上的第六个氨基酸——谷氨酸被缬氨酸所替换的缘故，而谷氨酸的改变则是由于组成该氨基酸的密码子（CTT）的一个碱基T被A置换变成（CAT）结果。再者，如果（CTT）的C被T置换变成（TTT），那么，缬氨酸就会变成赖氨酸而引起HbC病，表现为轻度贫血。烟草中的很多成分都起着化学诱变剂的作用，它可引起基因的突变，诱发癌症的发生，引起畸型儿的产生，从而严重威胁人类后代的健康成长。