烟草的流行
据世界卫生组织统计，全球大约有12.5亿烟民，每年有500万人死于烟草，平均每秒钟就有一人死于与吸烟有关的疾病。如果烟草使用的流行状况维持不便，预计2025年烟民数量将会上升至17亿，全球吸烟相关的死亡人数将会达到1000万，其中700万为发展中国家人口。现今有6.5亿烟民死于烟草，相当于全球人口的10%，超出艾滋病、疟疾、肺结合、交通事故、孕妇死亡、杀人和自杀引发的死亡人数总和。上世纪，由烟草引起的死亡人数近1亿。如果不采取行动照此速度增长，烟草在本世纪将夺走10亿多人的生命。
我国卫生部《2006年中国“吸烟与健康”报告》统计显示，2002年我国15岁以上人群吸烟率为35.8%，其中男性和女性吸烟率分别为66.0%和3.1%；我国目前的吸烟者人数约为3.5亿，占世界烟民的三分之一，居世界首位。我国吸烟人群有年轻化的趋势，与20世纪80年代相比，开始吸烟的平均年龄由22.4岁降为19.7岁。如果目前吸烟状况得不到有效控制，戒烟措施得不到全面实施，到2020年与吸烟相关的死亡将增至200万，50年内将有1亿中国人死于烟草相关疾病，其中二分之一将在中年（35~60岁）死亡。
中国是世界最大的烟草生产国、消费国和受害国，每年死于烟草相关疾病的人数100万。因吸烟引起疾病所支付的医疗费用以及劳动价值的损失已远远超出烟草利税收入的事实引起越来越多人的关注和思考。
据调查，随着全社会戒烟意识的不断加强，我国有一半以上的吸烟者心存戒烟的想法，17%的烟民（大约有6000万人）迫切要求解除对香烟的依赖。
此外，被动吸烟或二手烟的危害也十分巨大。流行病学调查表明，丈夫吸烟的女性的肺癌患病率为丈夫不吸烟者的1.6~3.4倍。
烟草的危害——烟草中的有害物质
烟草燃烧时释放的烟雾中含有4000多种已知的化学物质，主要有害成分包括尼古丁、焦油、一氧化碳、胺类、酚类、烷烃、醇类、多环芳烃、氮氧化物、重金属元素（镍、镉）和有机农药等，是造成吸烟者成瘾和健康损害的罪魁祸首。
（1） 尼古丁
尼古丁又称烟碱，是一种无色透明的油状挥发性液体，是香烟烟雾中极活跃的物质，具有刺激的烟臭味，可作用于吸烟者大脑，使人对烟草产生依赖性。尼古丁对大脑的直接作用是使吸烟者感觉灵敏、兴奋或放松。尼古丁可引起血管收缩，心跳加快，血压升高，使血管内膜受损，引起冠状动脉痉挛，诱发心痛和心肌梗死。但是，尼古丁的这些作用只有在吸烟时才会出现，而在以其他形式使用尼古丁（如尼古丁替代疗法）时不会出现，这是因为吸烟时尼古丁能非常迅速地进入人体并发生作用。普通香烟每支含尼古丁1.2～1.8mg。从药理上讲，烟草成瘾是因为从烟草吸入的尼古丁通过丰富的肺毛细血管经肺动脉迅速到达大脑（约10～20秒）并达到血浆尼古丁浓度峰值（3～5分钟），从而使烟民产生快感，这比静脉注射尼古丁（通过静脉体循环）时到大脑的速度（约5～7分钟）要快得多。尼古丁的中枢兴奋和提神作用主要是通过神经系统烟碱型乙酰胆碱受体来实现的。长期吸烟者体内该受体的数量增加，从而需要比不吸烟者更高的尼古丁浓度来获得同样的快感，故烟民一天中不时地需要吸烟。如果停止吸烟，就会产生烦躁、不安、焦虑、紧张、烦躁不安、心情压抑、注意力不集中等戒断症状。
（2） 焦油
焦油是卷烟中有机物质在缺氧条件下不完全燃烧产生的黑色物质,在烟雾中以细小颗粒的形式存在，是多种烃类及烃的氧化物、硫化物和氮化物的复杂混合物。烟气焦油中99.4%的物质是有害的，0.2%是致癌的引发剂，0.4%是癌的协同剂。焦油中多环芳烃的含量最多,且都具有强烈的致癌作用，如苯并芘、二苯吡、二苯蒽，这些物质进入人体后，可诱导人体组织中的芳烃羟化酶，这种酶能把多环芳烃代谢为可以与DNA分子发生共价结合的致癌物。
根据我国国家标准，每支香烟中焦油含量小于15毫克属于低焦油含量，15～20毫克属于中焦油含量，20毫克以上属于高焦油含量。目前认为烟气中的焦油是最重要的有害物,从2004年7月1日起，企业生产的盒标焦油量在15毫克/支以上的卷烟不得销售。
美国癌症协会流行病研究所所长迈克尔·特恩博士对四种焦油含量的香烟与癌症发生率的关系进行了对比分析，调查对象是364239名男性和576535名女性，跟踪调查的时间长达6年，最后得出结论：吸低焦油含量香烟的烟民与吸中焦油量的烟民得肺癌的危险性一样大。
（3） 一氧化碳
一氧化碳是一种无色无味的气体，其与血红蛋白的亲和力比氧气高260倍，当人们吸入较多的一氧化碳时，一氧化碳与血红蛋白结合形成大量的碳合血红蛋白，而氧合血红蛋白大大减少，造成组织和器官缺氧，进而使大脑、心脏等多种器官产生损伤。人们常说的煤气中毒，就是指一氧化碳中毒。每支烟燃烧时可产生一氧化碳20～30mg，吸烟者在冬天封闭的房间中吸一支烟，全家人血液中碳合血红蛋白浓度会升高6倍。一氧化碳还会使胆固醇贮量增多，加速动脉粥样硬化。
（4） 放射性物质
烟草中放射性核素中钋-210是最具危险性的一种，它的毒副作用只有被人体吸入或摄取后才能感觉到。香烟中这种挥发性α辐射体钋-210主要来源于烟草，烟叶吸附了土壤、空气中钋-210，且吸附能力相对强，钋-210的含量比其他物质更高，烟草中所含钋-210已达到一定的数量级，这使得吸烟者体内很可能也含有较高水平。钋-210的一些化合物在200℃左右挥发，而香烟燃烧时的温度为600～800℃，因此，吸烟过程中有一部分钋-210附着在烟雾颗粒的表面进入呼吸系统，对支气管上皮细胞及肺组织产生照射，它是肺癌发病的主要诱因之一。
据报道，一个每天吸20支烟的人，一年吸入的放射性元素的辐射量相当于吸烟者一年拍了300张X线胸片。世界卫生组织国际癌症机构2001年出版的专著第78卷《电离辐射》第二部《若干内沉积放射性核素》明确指出：“有足够的证据证明钋-210对试验动物有致癌性”。
（5） 其他有害物质
烟草中还含有氰化钾、甲醛、丙烯醛、砷、汞、镉、镍、氨、砒霜和杀虫剂等致命成分。
烟草的危害——吸烟引起的疾病
迄今为止，已知的与烟草有关的疾病已超过25种。烟草所致的急性危害包括缺氧、心跳加快、气喘、阳痿、不孕症以及增加血清二氧化碳浓度。
吸烟的长期危害主要是引发疾病和死亡，包括心脏病发作、中风、肺癌及其他癌症。吸烟者患肺癌的危险比非吸烟者高18倍；65岁前患心肌梗死的危险比非吸烟者高3倍；50%的心血管疾病引起的死亡都归因于烟草。美国癌症协会指出：每天吸烟少于10支的吸烟者患肺癌的机会是不吸烟者的5倍，若每天吸烟多于2包，则是20倍。在吸烟率高的国家，若在整个成年期一直吸烟，大约90%的女性肺癌是由吸烟引起的;对膀胱癌和肾盂癌来说，相对风险是5～6倍；吸烟者口腔癌、喉癌、咽癌和食管鳞癌发病相对风险大于6倍；胰腺癌相对风险为3～4倍。此外，吸烟者罹患胃癌、肝癌、宫颈癌、鼻腔和副鼻窦癌、食管癌和粒细胞白血病的风险是不吸烟者的2～3倍。
研究表明，吸烟不仅危害吸烟者本人，间接吸烟者也是多种同样疾病的高危人群，被动吸烟同样具有致癌性，可增加肺癌风险20%。特别对婴幼儿危害更严重，可导致急性死亡、呼吸道疾病及中耳疾病等。
由烟草导致的死亡通常都伴随着长期而痛苦的疾病。在美国，36~69岁的男性死亡中有36%归因于吸烟，同年纪的女性为31%；在英国，男性的为31%，女性为25%。目前中国居民每年由于吸烟导致死亡达100万，占全部死亡人数的12%，现在吸烟的后果将在未来20~30年间显示，专家预测中国2020年每年将有200万死于烟草相关疾病。
