女性吸烟有时是始于那些受过良好教育和事业型的女性，她们把吸烟看作是成熟和解放的标志。一般来说，女性吸烟大都源自模仿电影明星，他们把卷烟变成一种优雅的戏剧道具。在很多西方国家，吸烟已经变得非常普及，甚至出现年轻女性的吸烟率超越年轻男性的情况。相比之下，在很多亚洲和非洲国家，虽然女性吸烟的情况渐趋普遍，但女性吸烟率仍然处于低水平。然而，并不是所有国家的吸烟情况都与这种模式吻合。例如在一些低收入国家，包括尼泊尔、新几内亚、泰国北部和印度部分地区，女性吸烟率出乎意料的高，在新西兰，毛利族女性吸烟率也非常高。

 在很多女性吸烟率比男性低得多的国家，随着女性的独立和经济能力增强，她们成为了 一个潜在巨大市场，特别是在经济发展迅速的亚洲国家。烟草公司清楚地意识到这一点，通过媒体的广泛宣传和报道，刻意将卷烟与善于交际、自信、减压、舒缓生活节奏以及控制体重等概念联系在一起，成为女性富足、善于交际和成熟的一种标志。

 女性吸烟所造成的健康问题跟男性相同。吸烟易使女性加速衰老，提早出现皱纹和白发，还会造成的口腔异味，以及牙齿和手指甲发黄，增加妇女宫外孕的可能，使妇女患不孕症、骨质疏松、易致妇科肿瘤，使妇女患功能性卵巢囊肿的危险翻一番。近年来妇女乳腺癌发病率增高，同吸烟这个环境因素有很大关系，吸烟越多，吸烟时间越长，妇女死于乳腺癌的危险越大。女性长期吸烟积累于子宫颈细胞的烟碱，会导致宫颈癌。在1950至2000年间，估计全世界有1,000万名女性死于吸烟引致的疾病。母亲吸烟会对未出生的胎儿、新生儿、婴儿和孩子造成多种危害，可以造成流产、早产、低体重儿，胎儿畸形。还会减少母乳分泌量有些影响会延续到成年人阶段。在外表健康的婴儿猝死的个案中，大约有25％与母亲吸烟有关。如果母亲每天吸烟20支以上，这种风险性会变成两倍。

 女性开始吸烟的原因，以及她们在戒烟当中面对的困难，可能与男性不同。女性需要一种跟男性截然不同的戒烟方式。对女性而言，她们更担心体重增加和由此产生社会依赖感缺失。