地下水的砷污染很普遍，在一些地区，饮用水的砷污染非常明显。

 1990年代，人们承认孟加拉国的井水中普遍发现了砷，自那以来，砷在孟加拉国引起了极大注意。在这方面取得了长足进展，接触超出孟加拉国饮用水水质标准的砷的人数减少了大约40%。尽管有这些努力，据估计，在孟加拉国，大约有2000万至4500万人接触砷的浓度有可能分别高于50微克/升的国家标准和世卫组织10微克/升的指导值。¹.

 个人、人口群体和地理区域之间，长期高度接触无机砷导致的症状和体征各有不同。因此，对砷造成的疾病，没有普遍适用的定义。这就使评估砷的卫生负担更加复杂。

 同样，没有办法将砷导致的癌症与其它因素引发的癌症区分开来。因此，没有关于世界范围这一问题严重程度的可靠估计。

 2010年，粮农组织/世卫组织食品添加剂问题联合专家委员会重新评估了砷对人类健康的影响，将新的数据考虑在内。该专家委员会得出结论认为，在世界某些地区，如果无机砷在饮用水中的浓度超过50–100微克/升，就存在一些负面影响的证据。在水中所含的砷浓度较高（10–50微克/升）的其它地区，该专家委员会断言，虽然这有可能产生负面影响，但其发生率较低，在流行病学研究中很难发现。