一粒沙是一个世界，反映着智者的思考和智慧；沙盘中展现出美妙的心灵花园，则是沙盘游戏治疗的生动意境。把无形的心理内容以某种适当的象征性的方式呈现出来，从而获得治疗与治愈，创造与发展，以及自性化的体验，便是沙盘游戏的无穷魅力和动人的力量所在。

——申荷永《沙盘游戏治疗：理论与实践》

       沙盘游戏治疗是一种以荣格心理学原理为基础，由多拉•卡尔夫发展创立的心理治疗方法。沙盘游戏是运用意象(积极想象)进行治疗的创造形式，“一种对身心生命能量的集中提炼”；其特点，是在医患关系和沙盘的“自由与保护的空间”中，把沙子、水和沙具运用于意象的创建。沙盘中所表现的系列沙盘意象，营造出沙盘游戏者心灵深处意识和无意识之间的持续性对话，以及由此而激发的治愈过程和人格（灵性与自性化的）发展。
       沙盘游戏治疗技术以荣格心理学原理为基础，荣格分析心理学的重要基础是中国文化，沙盘游戏治疗的最重要基础也是中国文化。荣格以及卡尔夫本人，都对中国文化有着系统而深入的研究，并以此作为其心理学体系的最重要的哲学和方法论基础。

作为一种综合性的心理治疗体系，尤其是作为心理分析技术与艺术和表现性心理治疗方法相结合的主流发展，沙盘游戏被广泛地运用在了心理咨询、心理评估、心理治疗、心理教育、人力资源开发和EAP，以及专业心理分析的诸多领域；尤其是沙盘游戏与学校心理教育的结合，在我们国内获得了重要的发展。沙盘游戏的主要功能和作用包括：心理诊断与综合性心理评估；各种心理压力、紧张和焦虑的辅导与缓解；各种心身疾病的专业性心理分析与治愈；同时，沙盘游戏治疗也可以作为一种综合性的心理教育技术，可以在心理健康的维护与人格发展，艺术表现与创造力的培养和生活质量的提高中发挥积极的作用，引导来访者获得以自性化为目标的人格发展与心性完善，感受心灵所能达到的境界。