1927年，前苏联心理学家B.蔡加尼克做了这样一个实验：她分派给人们15－22种不同的智力操作任务，如写下一首自己喜欢的诗，从55倒数到17，完成拼板，演算数学题，把一些颜色和形状不同的珠子按一定的模式用线穿起来，等等。完成每次任务所需要的时间大体相等，一般为几分钟。在这些任务中，只有一半允许完成，另一半在没有完成时就被中止。允许完成和不允许完成的任务的顺序是随机排列的。

 做完实验后，在出乎被试意料的情况下，立刻让他们回忆都从事了哪些任务。结果发现，约有50%的任务能被回忆起来；未完成的任务平均被回想起68%，已完成的任务只能被回想起43%。这种未完成任务比已完成任务记忆保持得较好的现象，就称作蔡加尼克效应。

 蔡加尼克认为，这种效应是由完成任务的需要而引起的紧张状态所造成的。当一件任务没有完成就受到中止时，认知内驱力难以消失，紧张状态还要持续一段时间，这时人们的思想仍然容易集中在未完成的任务上，从而这些任务被回忆起来的可能性就大些。

 讲评书的讲到关键时刻打住，让听众“且听下回分解”，这不仅有助于吸引大家继续听下去，也有助于人们把前面听的内容记得更牢。事实上，这就是蔡加尼克效应在起作用。年轻人被初恋情人给“甩了”，多少年了还忘不了；学生走出考场后，会做的题目大多记不住，而没做出来的题目会记住好多天；我们拨不熟悉的电话号码，电话接通后很快就忘了，而如果没有接通，隔几分钟再拨往往还能记得住。凡此种种，都是蔡加尼克效应的表现。

 蔡加尼克效应用在我们的学习活动上，就是适时中断学习任务，以此增强记忆效果。比如，给孩子读一篇故事，到故事的结尾前打住，让孩子猜一猜故事的结局，这不仅有助于激发孩子的逻辑思维或发散思维，也有助于他们记住故事的内容。