在外界的性刺激的作用下，使性中枢神经系统处于一种兴奋状态的现象。也可以说是一种强烈和急迫的性交渴望。性冲动是一种激情，是短暂而强烈的性渴望。性冲动的强烈程度通常由两个方面的因素决定：①个体的性生理和心理基础，如体内性激素水平、身体的健康状况、当时的心理状态、本人的心理素质等，当然还包括年龄、环境条件、社会风气、行为规范的约束等，这些因素决定了接受性刺激的敏感程度。②性刺激的强度，也就是外在性诱惑力的强弱。性刺激通过五官的感觉而发生作用，一般接受性刺激的顺序是视、听、触、嗅、味觉。男性对视觉的性刺激最敏感，而女性对听觉的性刺激更为敏感，这就是为什么男性容易对色情物品上瘾，而女性容易被甜言蜜语所迷惑。虽然色情画面、性感的语言、诱人的香水都能够诱发强烈的性冲动，但与触觉相比，都要略逊一筹，人体有一些部位比较敏感，我们称为动情区或性敏感区，这些地方是自己的隐私部位，是不能随意触摸的，也是容易引发性冲动的。

 一般说来男性比女性容易产生性冲动，在性冲动的时候所做出的决定是不理智的，应该说性冲动的时候，情欲完全战胜了理智，情欲如脱缰的野马自由狂奔。即使平时是一个理智的人，在已经产生强烈的性冲动的时候，也很难驾驭这种冲动。所以最好的办法是不要引发性冲动。比如，一对热恋中的男女，在公共场合下就不容易产生性冲动，但在隐秘的情境中就容易产生性冲动。女性的裸露程度一直被认为是与引发性冲动的强烈程度成正比。所以青少年不穿过度暴露的服装，不与异性单独在无人的场地，就可以减少性冲动。

 性冲动一旦产生并且达到一定的强烈程度，就形成了对性生理和心理的需求，因而会自然地要求以适当的方式来满足自己的需求和缓解紧张。手淫往往是缓解性冲动的最直接和简单的方法，转移注意力在一定情况下也有效，性幻想也可以缓解性冲动。即使没有任何发泄方式，只要忍耐到一定的时间，性冲动就会自然减弱和消失，其实这是身体进行的自身调节。违法性行为的发生与性冲动有关，但说完全控制不住性冲动而出现违法和越轨行为是没有道理的，这主要是法制观念淡薄或报有逃脱罪责的侥幸心理而引起的。