男性阴茎受刺激后，在短时间内松弛开来，快速的充血，将血液灌注到海绵体内的静脉血管直到压力上升到一定的限度才停止。充满血液的阴茎海绵体会将阴茎撑起，令阴茎变硬和长。
男子的三种勃起方式
当男子因有关性内容的听觉、视觉、嗅觉以及思维、想象等刺激兴奋大脑皮层，并通过脊髓的胸腰段勃起中枢传出，作用于yin茎海绵体后，就会使动脉血管扩张，大量血液流入yin茎海绵体；静脉血管收缩，流出海绵体的血液减少时，血液便充分潴留在海绵体内丰富的血管和血窦中，使yin茎迅速产生心理性勃起。反之，当动脉血管收缩，流入yin茎海绵体的血液减少；静脉血管扩张，潴留在海绵体内的丰富血流迅速回流时，yin茎便恢复疲软。
而外生殖器受到直接触摸、走路摩擦等局部刺激或接受来自内部的对直肠和膀胱等的刺激时则可引起反射性勃起，这是通过刺激了脊髓中骶髓的低级勃起中枢激起它的性兴奋后实现的。yin茎勃起是天生就会的，男性胎儿在子宫内就可以勃起。小男孩出生后排尿时也可能勃起变硬，有时躺在那儿撒尿可以使尿液像泉水一样直直地喷射到大人脸上，常给正在换尿布的父母带来意外的笑声和喜悦，但这时的勃起并无任何“性”的含义。凡接受对生殖器本身的刺激都能引起反射性勃起，它们通过yin部神经和骶髓勃起中枢起调节作用。
心理和生理刺激既可单独起作用，又可相互影响、共同卷入性活动之中。例如当脊髓损伤发生在胸腰区域以上时，病人只能在生殖器接受肉体刺激的情况下发生勃起，心理性勃起的能力消失。当运动神经元损伤发生在胸腰区以下水平时，刺激生殖器不能引起勃起，而有24～57%的病人仍然出现心理性勃起，也就是说，心理性刺激可以通过胸腰途径来传递。当脊髓损伤发生在腰2～骶1时，心理性和反射性勃起都存在，但二者不能协调一致，通过生殖器刺激不可能达到射精高潮。
正常男子除了心理性勃起和反射性勃起外，还有一种夜间勃起，男子的睡眠总处于快动眼睡眠期和慢动眼睡眠期的交替中，也经历着勃起──疲软──再勃起──再疲软的生理过程，这在医学上称为yin茎夜间勃起，是健康男性正常的生理过程。一般来说，男子每晚都会有4～6次、每次20～40分钟的勃起，总共勃起可达两个半小时。这是因为大脑在白天总要抑制性反应的发生，否则男子难免不时遇到尴尬局面，但到了熟睡之后，大脑的这种抑制功能消失，yin茎便自发出现勃起反应了，这是完全正常的，不必担心。夜间勃起的时间、频率、硬度会随年龄的增长而减少，而青春期至20岁左右是最强的。无论是心理性还是反射性勃起，外来刺激解除之后，yin茎就很快恢复到常态。夜间勃起也不例外。yin茎勃起一段时间后肯定会自动疲软下来，因为长时间让血液滞留在海绵体内，血液就会缺氧并堆积大量代谢的废物，这对组织是不利的，严重时还会发生坏死。有一种yin茎异常勃起的病就是这样，患者表现为yin茎4～6小时以上持续肿大、质硬、疼痛、颜色青灰，这是泌尿外科的急症，需尽快到医院紧急处理。所以yin茎并非整夜勃起，而必然是有张有弛的。清晨勃起在临床上是一种有意义的生理现象。有的医生专门研究过这种现象，发现男子在患病期间，清晨勃起会减弱或者消失；而身体康复之后，清晨勃起也会随之恢复。因此，清晨勃起现象可以作为男性健康状况的参考指标。清晨勃起的有无，也可以作为判断男子性功能状态的参考指标。
健康与勃起直接相关吗
一位60岁男子提出这样一个问题。我身体很好，还能跑马拉松，但现在勃起功能出现问题了，这是怎么回事呢？类似情况很多，一位70岁老爷子每天爬香山，没有任何病，就是勃起功能不行，心里挺不服气的。还有一些人则问，我锻炼身体能不能治疗勃起功能障碍或对勃起功能有好处呢？
通过前两个例子我们可以说总体健康状况与勃起功能不一定有必然的直接的联系，但肯定应该是相关的，这两位中老年男子很可能存在动脉硬化问题从而出现血管性勃起功能障碍，只不过动脉硬化程度尚不严重，没有影响到心血管等躯体其它重要功能，所以仅仅表现在勃起问题上了。有时我们会发现给声称没有任何疾病的ED患者体检时能发现一些不为他们自己所知的严重疾病，如有人心电图显示有陈旧性心梗或空腹血糖高达23(正常3－6)这就说明ED可能是其它疾患的第一个症状，所以不能掉以轻心。每个人的衰老过程会有所不同，一般说“人老先老腿”，可这两位就先表现出ED问题。
当然，锻炼身体，增强体质，对身体各个功能都会有积极意义，不过也不是万金油什么问题都能解决，如果真有那么大作用，就不要医院和医护人员了。
谈谈勃起功能障碍
阳痿，现称勃起功能障碍(ED)，勃起功能障碍指yin茎持续地或反复地不能获得或维持能满意完成性生活的勃起，它是一种常见病。美国一项调查表明，在40～70岁年龄组中，中度和重度ED的发病率平均为35%。为什么给它改名？因为它对男性而言是一个贬义词，“阳痿”意味着男子丧失了全部性能力，成了性无能，好像是一个“银样蜡枪头般的废人”，其实不然，男子仍有性欲和射精能力。“阳痿”也没有讲明它的病理机理，而勃起功能障碍则明确地说明这一病症的实质。ED强烈地冲击或剥夺了男性价值的最起码的基点，它的意义远远超过yin茎不能勃起这一病理现象，ED给男子带来的精神压力要远远超过其生理影响，他们往往信念动摇，痛苦懊恼之情溢于言表；ED也让婚姻面临严重考验。ED真的令人那么悲观吗？实际情况并非如此。尽管目前的治疗方法并未达到尽善尽美的地步，不过它们总算给我们带来柳暗花明又一村的光明前景。直到十几年前，医学界还认为90%～95%的ED是心理因素所致。但随着医学检查技术的飞速进步，使人们对器质性ED有了更深入的认识，从而动摇了心理因素为主的概念。年龄增长无疑会影响男子的勃起功能，41～45岁是男性性功能障碍的第二个高峰年龄段(第一高峰是21～30岁)。所以，不少男子在步入中年之后总爱嘀咕自己的性能力是不是不如过去了，那么什么是ED？又怎样判断自己的勃起能力是否正常呢？或者说如果有勃起困难的话，又如何判断病的轻重呢？
下列方法将有助于解开疑团。通常把勃起困难的程度分为以下4个等级：
0°(正常)：性欲要求正常，勃起反应迅速，勃起持续时间可至射精或中断性交后消失，勃起硬度可自由置入yin道，性快感良好，性交频度没有明显改变，手淫勃起反应正常。
Ⅰ°(轻度)：性欲要求基本正常，勃起反应较迅速，勃起持续时间不稳定，有时出现不能持续现象。勃起硬度有时出现不能置入yin道的情况，性快感基本正常，性交频度较以往较少，手淫勃起反应基本正常。Ⅰ°者的精神性勃起困难多见，少数处于器质性病变早期。
Ⅱ°(中度)：性欲要求减弱，勃起反应减慢，经常出现不能持续地勃起，勃起硬度经常不足以插入yin道，性快感消退。性交频度明显减少。手淫勃起反应勉强。Ⅱ°者仍以精神性阳痿多见，但器质性的可能同样存在。
Ⅲ°(重度)：性欲要求消失，勃起反应全无，因此也谈不上持续，完全不能置入yin道，无性快感，性交频度近乎停止，手淫勃起反应无。Ⅲ°者以器质性阳痿多见。
所以，看一个人有无勃起困难可以从他的勃起反应的快慢、持续时间、硬度等几个参数进行判断，凡这几方面出现困难的都可以认为是不正常的。至于性欲、性快感、性交频度所反映出的异常变化还可能代表其他方面的性功能障碍。
ED可以分类为器质性、心理性或混合性，以下分析有助于判断ED的器质性与心理性问题。
器质性系逐渐发病，与境迂影响无关，发病过程长久、持续加重，夜间勃起很差或无，心理性则突然发生，容易受环境因素影响，病程短暂、时好时坏，夜间勃起良好、经常发生。
临床上医生还经常测量阳痿患者的yin茎牵拉长度，这其实就是测量yin茎的伸缩性。患者自己也可以进行这一测定。方法是先测量平时的yin茎长度，用一只手平托yin茎，另一手用直尺测量yin茎根部至龟头尖端的长度，这就是牵拉前的长度。然后最大限度地牵拉yin茎，再次测量yin茎长度，这时得到的就是牵拉后长度。二者之差恰恰反映出yin茎的伸缩性能。yin茎弹性越好，二者之差越大，勃起能力也越好；yin茎弹性越差，二者之差越小，勃起能力也越差。其牵拉之后yin茎长度的增加不足原始长度的2/3时，有可能存在器质性问题，尤其是那些海绵体高度纤维化等重症患者更是如此。当然，这一实验测定只是一个很肤浅的筛选办法。不过，这一结果对想做yin茎假体植入手术的患者具有一定意义，也就是说，如果二者之差太小，他们在术前就必须接受负压吸引的治疗，这样有助于恢复yin茎的弹性或伸缩性，能保证手术中选择恰当长度的假体，从而保证了手术质量和效果，不然，在伸缩性很差的情况下，可能选择过短的假体，术后可能出现假体太短造成的龟头打弯的现象，只有重新手术才能纠正。
